花咲く丘に涙して
罪悪に蝕まれし者は丘を目指し
「は…ぁうっ……」
体を貫かれる痛みに頭を振ると、ぱさりと腰まである長い藤色の髪が揺れる。
カーシュは自分よりがっしりとした体に跨り、欲望にそそり勃つそれを受け入れていた。
「ほら、奥まで入ったであろう？」
くつくつと愉快そうに喉を鳴らす亜人の男は、べろりとカーシュの首筋を舐める。
「あっ…」
ざらりとしたその特有の感触にカーシュはびくりと身を竦ませた。
「あの男が死んで餓えているお前を慰めてやっているのだ。有難く思え」
誰が思うものかとカーシュは言葉を紡ぐが、それは自らの引き攣った声で塞がれてしまった。
「ひっあ、あっ！！」
下から乱暴に突き上げられ、カーシュは亜人の男にしがみ付く。
「あの男と関係を持ち、その上殺したのはお前だ。それを大佐やその娘に言わずにおいてやっているのを忘れるな」
お前は抵抗できる立場でない事を弁えるのだな。
低い笑い声と共にそう言われ、カーシュはきつく眼を閉じる。
「しょ、うちしております……ヤマネコ様…」
「ならば、どうすればよいのか…解るであろう」
釣り上がった眼がすうっと細められ、カーシュを見る。カーシュは返事をする代わりにその腰をゆっくりと上下に動かした。
「…以上で報告を終らせて頂きます」
カーシュが資料を蛇骨大佐へ渡すと、蛇骨大佐は「うむ」と肯いてそれを受け取った。
「引き続き調査を頼む」
「はっ。では、失礼させて頂きます」
一礼し、くるりと踵を返すとコンコン、と部屋の扉がノックされる。
「来たか…」
蛇骨大佐の呟きと同時に入室してきた人物にカーシュはぎくりと顔を強張らせる。
「おや、政務中でしたかな」
軽く眼を見開かせてそういうヤマネコに蛇骨大佐は否、と答える。
「ちょうど終った所だ。して、何か進展でも？」
がたりと立ち上り、隠し部屋の扉を開くボタンを押しながら蛇骨大佐はヤマネコに問い掛ける。
「まあ、大した事ではないのだがな」
そう言いながら部屋の奥へと入ってくるヤマネコからカーシュは視線を逸らすと足早にたった今ヤマネコの入って来た扉へと向かう。
「おや、何かよい事でもあったのかね？」
ヤマネコの僅かな表情の変化を見破った蛇骨大佐の問いにヤマネコは小さく笑った。
「面白い玩具を手に入れたのでね」
扉を閉める瞬間に聞えて来たそのセリフは、カーシュの胸を深く抉っていた。
祈り囚われし者、丘を見上げその眼を眇める
「あら、カーシュ…」
客間へ向かっていると、何処かから帰って来たらしいリデルと出会う。
「リデルお嬢さま…出掛けていたんですか？」
「ええ…霊廟へ行っていたのです」
カーシュははっとしたような顔になり、すぐに苦笑する。
「そうですか…」
「もう…三年になるのですね…ダリオが死んでから…」
リデルは哀しげに微笑むと、軽い会釈をして階上へと立ち去った。カーシュはその後ろ姿を見送ると、照明を反射して鈍く光る床を見つめる。
――もう…三年になるのですね…ダリオが死んでから…
「早いモンだな…」
自嘲気味に笑うと、カーシュは再び客間へと足を向けた。
「あっ、は、ぁぅ…！」
床に四肢を付き、背後からヤマネコに覆い被さられ、カーシュはキリッと唇を噛む。
ヤマネコのそれを受け入れる事に体は馴れていっても、何度繰り返そうとこの交わり方は馴れる事が出来なかった。
「セルジュをわざと逃がしたのだろう？」
ヤマネコは今日の任務の事を言っているのだ。「亡霊」を捉えてこいという命を受けたカーシュはそれに失敗したのだ。それをわざとだとこの男は言っているのだ。
確かに僅かな油断を突かれ、逃げられたのは自分の責任だ。だが、誰がそんな事するものか。
「そ、んなんじゃ…ね、ぇ…ひぁっ…！」
「誰がそんな口を利いて良いと言った」
固くなった中心に爪を立てられ、カーシュは滲んだ涙を振り切るように固く眼を閉じる。
「も、うしわ、けありま…せんっ…少年だっ…ので…油断…っ…しま…ぁっ」
ヤマネコのそれが肉襞を掻き毟るかのように前後し、その強い快感にカーシュはびくびくと痙攣する。
「セルジュに興味を持ったか…ククッ…」
それも良かろう。
カーシュの最奥を抉りながら、ヤマネコは愉快そうに喉を鳴らした。
丘に登れば遥か下方から彼の者我に手を振りて
リデルを助け出し隠者の小屋へと逃れていた一行は、各々好きな場所へ行き睡眠をとっていた。
静かな夜空に虫の鳴く音が響く中、カーシュは一人外へ出ると未だ熱を放つ大地の近くに生える大樹の根本に座りぼうっと夜空を眺めていた。
「カーシュ？」
突然掛かった聞きなれた声に肩を震わせ振り向くと、セルジュがこちらへ向かって歩いてきていた。
「…小僧か……」
中身はセルジュだと頭では理解していても、その亜人の姿にカーシュの体は無意識に逃げようとする。
「？どうしたの？」
セルジュがその切れ長の目を丸くしてカーシュを見てきた。
ヤマネコと全く違う口調、仕種に、目の前にいるのはヤマネコではないのだと言い聞かせる。
「い、いや…何でもねえよ…」
幾ら強がってみた所で三年だ。三年、カーシュはヤマネコに虐げられてきた。嫌が応でも意識せずにはいられないのだ。
「そう…？」
「おまえ、ヤマネコ様が怖いんだろ」
頭上から聞えた第三者の声に二人はびくりとして見上げる。
「よっと」
くるんと回転して二人の前に降り立ったその人物は、道化師の衣装に付いた鈴をちりんと揺らしながら笑う。
「ツ、ツクヨミ？！」
「怖ぇわけねえだろ！」
セルジュは驚いて声を上げるが、カーシュはぎっとツクヨミを睨み付けている。
「おまえ、この三年間ずっとヤマネコ様の慰み物だったじゃないか」
「言うな！！」
今にも噛み付かんばかりの勢いでツクヨミを睨み付ける。
「慰み物…？」
セルジュは息を飲む。幾ら自分がそういう事に縁が無くても、その言葉がどんな意味を持っているのかぐらいは解る。
「それ以上言ったら唯じゃおかねえっ…！！」
事実の露見への焦りと恐怖に揺れるその紅の瞳をツクヨミは軽く鼻で笑う。
「今更近寄られたくらいで何ビクついてんのさ。ま、あたいは戦う気ないからバイバ〜イ♪」
「くっ……」
現れた時と同じく跳躍して消えていったツクヨミの残映を睨み付けるカーシュに、セルジュはゆっくりと近寄る。
「カーシュ…」
あからさまにびくりと反応され、セルジュは少々落ち込んでしまう。
「僕はヤマネコじゃないのに…」
ポツリと呟いたその言葉に、カーシュは自分がセルジュを傷付けてしまった事に気付いた。
「あ……す、まねえ…」
いつもの騒がしさは微塵も無く、ぼそぼそと謝罪するカーシュの痛々しい姿にセルジュは余計胸が痛くなるのを感じた。
「……本当、なんだ…？」
「………」
視線を逸らし、否定の言葉を発しないカーシュにセルジュはそれが事実なのだと知る。
「…嫌かもしれないけど、ゴメン」
セルジュはカーシュに腕を伸ばすと、その体をそっと抱きしめる。
「小…僧…？」
強張った体を強く抱きしめ、セルジュはぎゅっと目を閉じる。
「ずっと、堪えていたんだね…僕より、ずっと辛かったんだね…」
「へっ…別に、なんて事ねえよ…」
その明らかな強がりに、セルジュは「ごめん」と謝る。
「ごめん…気付いてあげれなくて……ごめん」
「…っ……」
セルジュの優しさに、カーシュは泣きたいような笑いたいような感情が胸の内に沸き上がってくるのを感じた。
「一緒に、頑張っていこう…」
自分を抱きしめるこの亜人。
以前はその姿を見る度、思う度その存在を憎み、恐れていたと言うのに。
「カーシュ…」
今は誰よりも優しく、慈悲に満ちているように思えた。
手を振り返せば彼の者嬉々として微笑まん
「最近セル兄ちゃんとカーシュって仲良いよな」
マルチェラがふて腐れたように言う。
セルジュが本来の肉体を取り戻しに一人儀式の間に入っている。それを自分達は待っているのだ。
「そうか？」
カーシュはきょとんとしてマルチェラを見返す。
「そうだよ。ここ最近ずっと一緒じゃないか」
最近、やけにセルジュとカーシュは共に時を過ごす事が多くなった。
「そういやそうか」
マルチェラはぽんぽんとスカートに付いた埃を払いながら立ち上るとツンと唇を尖らせる。
慕ってこそいない物の、マルチェラにとってカーシュは出来の悪い兄の様な存在だった。そのカーシュが最近はセルジュに甘いのが気に入らない。前まではその甘やかしは自分だけのものだったと言うのに。
だが、自分はセルジュを嫌い所か好意を抱いている。
二人とも好きなのに、その二人が自分以上に中が良いと気に入らない。それが単なる独占欲と我侭だとマルチェラには分かっていた。
「あ？てめえ何拗ねてんだ」
「拗ねてなんか無い！」
子供特有の甲高い声で怒鳴られ、カーシュはひょいっと肩を竦める。
「そりゃ悪かったな」
マルチェラはフンと鼻を鳴らすとカーシュの後ろに廻ってその藤色の髪をぐいっと引っ張った。
「いって！」
「届かないから座ってよ」
カーシュの悲鳴を完全無視してマルチェラが言うと、カーシュは渋々とその場にどっかと胡座をかく。マルチェラは携帯している櫛を取り出すと、藤色の流れを楽しそうに梳き始めた。
ギイィッと重い音を立てて扉は開かれる。
「みんな……」
その奥から姿を現わした「セルジュ」の姿に二人は立ち上った。
「小僧！」
「セル兄ちゃん！」
マルチェラがセルジュに駆け寄りその腰に抱き着く。
セルジュはその頭を撫でながらカーシュに視線を転じ、くすっと笑った。
「カーシュ、どうしたの？その髪…」
いつもは垂らしてあるその髪は、ポニーテールになっていたのだ。セルジュがそれを指摘しているのだと分かったカーシュは「ああ」と苦笑する。
「マルチェラが暇潰しにな…」
「それ、解いちゃ駄目だからね」
解こうとしたのをマルチェラに咎められ、カーシュは「ハイハイ」と肩を竦める。
「あ〜、首がスースーしやがる」
決まり悪気に自分の首筋に手をやり、小さく舌打ちするカーシュにセルジュは込み上げてきた笑いを耐え切れずに吹き出してしまう。
「ふ…あははっ、なんかカーシュ可愛い〜！」
「ああ？！何言ってんだてめえは！」
「あはっ、ごめ…あははっ！」
カーシュにどやされても笑いを堪える事が出来ない様子のセルジュに、マルチェラは「あれ？」と首を傾げる。
「どうした？」
「そう言えば、あたし、セル兄ちゃんがこんな風に笑った所見たの、初めてだ」
「…そういや、そうか…」
漸く笑いの治まったらしいセルジュは薄らと浮かんだ涙を拭いながら一息つく。
「戻れて良かったね、セル兄ちゃん」
「ありがとう、マルチェラ、カーシュ」
そう言ってセルジュは再びにっこりと笑った。
初めて見た「セルジュ」の笑顔は、十七歳とは思えぬほど柔らかい笑みだった。
彼の者、我を追いて丘を上り
「あれ、カーシュ何処か行くの？」
天下無敵号からマブーレの大地へと降り立ったカーシュを船首から見つけたセルジュが声を掛けた。
「ああ、風に当たってくる」
カーシュは船首を見上げ、セルジュの姿を見つけると軽く手を振ってやると、船に背を向けて歩いていった。
船が見えなくなる場所まで来ると、カーシュは適当な所に腰を据えた。
「……明日、か……」
明日はとうとう神の庭へと向かう。
自分はセルジュ、マルチェラと共に行く事となっている。
セルジュが中心となって動いている今、彼と共に行くという事、それは自分が直接的にヤマネコとの決着を付ける、そういう事なのだ。
「……」
カーシュはぼうっと乾いた大地を見つめる。
いつもなら、戦いの最前線に出られる事を喜んでいた。
「アイツをぶっ倒せるってえのに……どうしちまったんだ、俺…」
一人呟くと、何かが近寄ってくる気配を感じ取る。カーシュは気を張り詰め、アクスを取ると「あ？」と眉を顰めた。
近寄ってきたそれはとてとてとカーシュに近寄ると、「キィ」と甲高く鳴いた。
「……なんだ？コイツ…」
モンスターで言うならモベチャン辺りに似ているだろうその動物は、カーシュのすぐ近くまで来ると様子を窺うようにこちらを見ている。
マブーレには数多くの動物がいるのは知っていた。だが、亜人ならともかく、人間には滅多に近寄らないと言われていて、この地に生息する動物を間近で見る事など無かった。
「へえ、こんなヤツも居るのか…」
カーシュは指でその動物を呼ぶと、それは首を傾げた後、とてとてと近寄ってくる。
「！！キィッ！」
だが、その動物は突然何かに驚いた様にびくりとすると、慌てて森の中へと消えてしまった。カーシュも、その動物が何故逃げたのかを全身で感じていた。
ゆっくりと振り返り、思った通りその気配の人物が佇んでいるのにカーシュは険しい表情をする。
「おやおや、お邪魔だった様だな」
くつくつと低く笑う「セルジュ」はゆったりとした歩みでカーシュに近付いてくる。
「…何しに来やがった…」
ダークセルジュはその問いに笑みで答えると、するりとカーシュの首に腕を絡める。
「俺に触わるんじゃねえ…！」
「あれから誰とも関係を結んでおらぬのだろう？」
疼いているのではないか？
ダークセルジュは片手を首筋から胸へ、胸から下半身へと滑らしそれにびくりと反応するカーシュをくつくつと笑う。
「…っるせえ！」
今までじっとしていたカーシュは自分の体の上を這い回る手を掴み、ダークセルジュを地面に押し倒す。
「小僧と同じ体で今までの様に捻じ伏せれると思うんじゃねえ！今ならお前を殺す事だって可能なんだ！！」
その細い首に指を絡めてそう怒鳴ると、彼はふと笑いを消し、表情すら消してしまう。
「ならば何故殺さぬ」
「何？」
じっとその紅い眼に見詰められ、カーシュも負け時と睨み返す。
「口でそう粋がっているわりにこの指に力が殆ど入っていないのは何故だ？」
「っ…！」
「どうした。私を殺さないのか」
まるで、殺してくれと言っているようなその口振りにカーシュは舌打ちすると、ダークセルジュを解放して立ち上る。
「さっさと消えろ！！」
ゆっくりと立ち上る、少年の姿をした異形から視線を逸らして吐き捨てるように言うと、彼が小さく呟くのが聞えた。
「愚かな…」
それは、誰に向けた言葉だったのか。
カーシュへ、それとも、自分に。
「明日…明日俺達は神の庭へ向かう…！精々てめえの保身でも考えてやがれ！！」
「くくっ…これ以上、私を退屈にさせるなよ」
カーシュが睨み付ける視線の先でその姿は薄れ、空気に溶けていった。
カーシュは遣り切れない思いを持て余すように、キリリと唇を噛み締めた。
手を取れば彼の者は失せ、幻と知る
クロノポリス最下層にあるその扉はセルジュによって開かれ、三人は室内へと足を踏み入れた。
「漸く来たか…待ち草臥れたぞ」
薄暗いその空間の中で、彼は邪悪な笑みを浮かべながらセルジュを見つめていた。
「キッド！」
「その娘の心は眠らせてある。少々邪魔なのでね…」
セルジュが倒れているキッドの元に駆け寄り、ダークセルジュは語り出す。それをカーシュはどこか遠い気分で聞いていた。
三年間、ずっと抱いていた疑問。
何故、自分は彼に隷従していたのか。
確かに、ダリオの事は出来れば知られたくはない。
だが、いつかは、言わなければならない時が来るのだ。
それは、当の昔に分かっていた筈。
「カーシュ！マルチェラ！来るよ！！」
セルジュの声にはっとすると、ダークセルジュは冷たい床の中へ消えていった。
そして、次の瞬間にはその消えた場所から巨大な人型をした機械の塊が盛り上がって出現した。
「行くぜ…！」
カーシュはアクスを握り直すと、咆哮を上げる「フェイト」という名の敵に向かって駆け出した。
君去りて後、花咲く丘に涙して
フェイトを倒して残ったのは、微かな歓喜と、大きな焦燥感。
早くこの戦いを終らせたい。
この戦いを多くの仲間に出会えた良き思い出として。
彼に隷従していた三年間は苦い記憶として。
早く過去にしてしまいたかった。
「畜生…俺らくねえ…」
カーシュは天下無敵号の船首の一角に座り込むと、くしゃりと自分の髪に指を突っ込む。
ザ、ザザッ……
「ん？」
一定のリズムを刻んでいた波の音が揺れ、カーシュは顔を上げる。
「なん、だぁ？」
カーシュの真ん前に、一抱え以上の水がふよふよと漂っていたのだ。
水球はコポコポと音を立てながら縦長になり、それはやがて人型へと変わっていった。
「て、めえ…！」
所々水が揺れているものの、それはその全身を黒い服に身を包み、猫科特有の鋭い眼差しをした亜人の姿だった。
「死んだんじゃ、なかったのかよ…」
確かに自分達が戦い、セルジュが止めを刺した筈だ。
その言葉にヤマネコは目を細めると、カーシュの頬に触れるか触れないかの所に手を伸ばし、くつくつと笑った。
――愚かな……
膜の張ったようなくぐもった声が低く響く。彼はいつぞやと同じくそう呟くと、カーシュを見つめた。
カーシュがその金の眼をいぶかしげに見つめ返すと、ヤマネコはふっと笑った。
冷酷さの中に一筋の暖かさが宿ったその笑みに、カーシュは目を見開く。
――愚かなのは、私か……
ぱしゃんっ
その言葉を最後に、ヤマネコの姿は弾けてただの水へと戻ってしまった。
冷たいその水を一身に被ったカーシュは濡れて重くなった髪をかき上げる。
「何なんだよ……」
呟くと、口内に水が僅かに入って来て、それが海水だと知る。
海水はカーシュを包み込むように彼の服に染み込み、彼を冷やしていく。
「塩っ辛ぇ……」
いつの間にか海水と共に頬を伝う暖かいそれにカーシュは気付く。
「そう、か……」
カーシュは留めなく溢れるそれを拭いもせず、彼だった海水に濡れた自分の体をきつく抱きしめる。
何故、彼の首を締められなかったのか。
何故、今を早く思い出に…過去にしたかったのか。
「冷てぇじゃねえか……」
声が、掠れて出ねぇ…
（了）
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やっと終ったぁ！やっぱ馴れないもの書くモンじゃないね！しかもホントはカーＤセル入る筈だったのに無いしね！いや、ヤマネコ×カーシュってむさ苦しい（爆）からカーＤセル入れれば多少可愛い気出るかな〜っと思ってプロットに入れてたんだけど、マルチェラ出したし何気にカーセル（セルカー？！）っぽくしたし、もういいよ。（要は面倒になっただけ）その上今回のカーシュ、よわっちいし…ウジウジしてるなぁ〜（笑）
さて、これを読みきれる人はどれだけ居るんだろうね…（苦笑）
（２０００／０８／１９／高槻桂）
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↓今更こんなん書いてみました。
「花咲く丘に涙して（改訂版）」