大きな足跡を辿る小さな足跡





「アーロン」

ぽつんと、暗闇の中で立ち竦んでいた。

「アーロン」

怖くて、寂しくて、その名を呼んだけれど。

「アーロン…」

何だ、と返って来る声はなくて。


俺、また捨てられた？
アーロンにも捨てられた？


嫌だ。


捨てないで。
怖い。寂しい。独りは嫌だ。


「貴方は独りではない」


突然後ろから抱きしめられた。
びくりと体が強張る。
「怖がらないで」
腰に腕を回され、引き寄せられる。
もう片方の手が首筋に掛かり、慰めるように撫でられた。
「私は貴方の傍に居る」
その言葉に、体の力が抜ける。
傍に居てくれる？
「ええ。貴方が此所に居る限り、傍に居ましょう。現実は辛く厳しい。それに疲れた貴方の心、私が癒して差し上げましょう」
耳元で囁いてやると、腕の中の少年は小さく震えた。
「さあ、今は一先ず目覚めなさい」
促すようにその腕から解放してやると、少年の姿はふっと掻き消えた。
「……上出来だ。術に何の問題も無い」
己以外何も無い空間で、男は唇を歪めて嗤う。
先程の優しげな微笑みは微塵も無い。
「あの子供、ジェクトの息子だったとはな」
僅かに掠め取った少年の記憶に、男は満足げに頷いた。
「やはりあの男は廃虚ではないザナルカンドから来たのだ。そしてあの少年も…」
素晴らしい、と男は己の握り締めた拳を見下ろす。
「彼は私の目的に大いなる貢献をしてくれるであろう」
男はくつくつと低く笑い、やがてその姿を消した。




「シン」に流されて、今度はビサイドという村の近くの海で俺は目を醒ました。
そこで俺の面倒を見てくれる事になったのが、ワッカって言う男。
トサカみたいな髪型だけど、気さくな頼れる兄貴って感じの奴だった。
ワッカに聞くと、やっぱりザナルカンドは滅びたんだって言ってた。
そうだよな。リュックもワッカも、そんな嘘吐くような必要、無いもんな。
そっかー…。
俺、じゃあどっから来たんだろう。
単純に考えて、俺は所謂タイムスリップってやつをしてしまったのかもしれない。
けど、みんなの言う通り、毒気の所為で忘れてるだけなんだろうか。
くどいようだけど、いつだって俺の帰る場所はザナルカンドの東Ｄブロック１８１１だった。
アーロンと過ごした十年、楽しかった。
これでもかって言うくらい、幸せだった。
それも、みんな夢だったのかな。
召喚士とか、召喚獣とか、エボンとか、よくわかんない事ばっか。
そう言えば、ザナルカンドの外ってどんなんだったんだろう。
ザナルカンドっていつからあるんだろう。
昔はどんな街だったんだろう。
考えた事も無かった。




「……ヤーな夢」
むくりと起き上がって俺は辺りを見回した。
すぐ傍で座ってた筈のワッカが居ない。
何処行ったんだろう、とか思いながら天幕を出てちょっとうろついてみる。

母さんの夢、見た。
オヤジが居なくなった時の夢。

あの頃からだ。
母さんがオヤジの捜索の為に家を空けるようになって、俺はだんだん学校へ行かない様になって。
気付いて、欲しかったんだ。
俺が、此所に居るんだって。
だから、学校から母さんに電話が掛かって来た時、怒られるけど、それでも母さんは俺を見てくれるって思った。
けど、結局母さんは怒らなかった。
ただ、「ちゃんと行かなきゃ駄目よ？お父さんが帰って来てそれを知ったら哀しむわ」と言った。
やっぱり母さんの中はオヤジの事で一杯で、俺は定員オーバー。
「ワッカなら寺院に居るぜ」
「サンキュ」
ひらっと手を振って討伐隊宿舎から今度は寺院へ。
結局オヤジは帰って来ずで母さんは過労で病院送り。
死ぬ時もジェクト、って呟いて逝った。
詰る所、母さんにとって俺はジェクトと自分を繋いでおく証の様なもので。
愛の結晶、なんて純粋なモンじゃなかったんだなって思い知らされた。
「お、ワッカ発見。なあ、何かあったのか？」
ワッカはひょいっと肩を竦めて言った。
召喚士が帰ってこないのだと。
ん？従召喚士？や、どっちでも良いって。
試練の間？祈り子？はあ？
「思い出したか？」
「誰かが奥の奥から帰って来ない。それは分かった」
「もう一日経っちまった」
場合によっては命にも関るんだと言う。
けれど、掟だから迎えには行けない、とも。

――死んでしまったら嫌いって事も伝えられないのよ？

突然フラッシュバックする母さんの声。
「死んじまったらお終いだろ！」
気付いたら俺は駆け出していた。
「掟を破ってはなりません！」
「知るか！！」
怒鳴って扉の奥へと向かう。
そこは、石壁に囲まれた小さな部屋だった。
通路らしきものは何も無い。
「……なんだこりゃ」
壁に文字が光りながら浮き上がっている。
光る壁に触れると隣りの壁に変な模様が浮き上がった。
そっちも何気なく触ってみると、地響きを立てて壁が持ち上がった。
「すっげえ…」
何の力で動いているんだろう、電気じゃないみたいだし、とか思いながら階段を下っていく。
ひんやりとした空気が何処と無く心地よい。
「何だこれ」
階段の踊り場に手のひらサイズの光る石が嵌め込んである。
それに触れた途端、目の前の壁に文字が現れ、やがて消えていった。
「ふーん。これ使って開けていくんだ？」
光る石はスフィアだったらしい。こういう形のスフィアを見るのって初めてだ。
しかも一つずつしか持てないらしい。力が強すぎて、ビリビリーって反発を起こすんだってさ。
本当なのか試してみたい気もするけど、怖いから止めておく。
謎解きは嫌いじゃないからまあ良いか。
さて、それじゃあサクサクと行きますか。








（２００２／０６／２０／高槻桂）

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