大きな足跡を辿る小さな足跡
彼はいつもの様にじっと海底で身を潜めていた。 今は夢のザナルカンドの海底で。 何故かこの海だけは他とは違い、癒される感があるからだ。 騒がしい事好きだった彼にそれは退屈でしかなかったが、自分が動く事で多くの人々が死に追いやられるというのなら、それをじっと耐えるしかなかった。 気分は悪くない。寧ろ良いくらいだ。 何せ彼の息子、ティーダの姿を少しの間とは言え、見る事が出来たのだから。 これで暫くは大人しくしていられそうだと内心で小さく笑う。 ――…いぃえぇゆーいー… 不意に聞えて来た祈りの歌に、彼はゆっくりと首を擡げる。 この声を彼が間違う筈も無い。 それは、今自分を占めていた息子の声だ。 この声だけは、他の声に掻き消される事無く聞えてくる。 間違いない。ティーダが歌っている。 遥か頭上の水面を見上げ、彼はその歌に耳を傾ける。 そして、少々音外れなそれにくつくつと笑う。 やっぱ、俺の息子だな、と。 ――…さてかなえー… 歌が終わり、暫くするとまた少年の歌声が繰り返される。 その歌に、ふと彼は身を起こす。 もしかして、と都合の良い思いが過ぎる。 もしかして、自分を呼んでいるのではないだろうか、と。 違っていても良い、あの場所へ。 あの場所へ前と同じように少しだけ顔を出してみれば良い。 そこにティーダがいなければ帰ってこれば良い。 ただ、ただそれだけの事だ。 ゆっくりと巨体を浮かせ、彼は浮上していった。 海面が近くなるにつれ、近くなる歌声。 居た。 居てくれた。 喜びで心が震えるのが分かる。 「やっぱり来た。この歌、好きなのかな」 きょと、として桟橋から見下ろしてくる息子に、愛しさが込み上げてくる。 初めてだった。ティーダがこんな風に見てくるのは。 いつも自分を見る時の視線は硬く、敵意に満ちていて。 こんな視線を向けられたのは、初めてだった。 「あのね、あれからね、変な人に会ったよ」 子供と言う生き物は順応性が高いもので、昨夜はあれだけ脅えていたと言うのに、どうやらもう何とも思っていない様だった。 さすが俺様の息子、と再度感心してしまう。 「なんかね、でっかい剣持っててさ」 ティーダの紡ぐ話におや、と思う。 「真っ赤な服で」 このザナルカンドで帯刀していて赤い服を纏う奴の心当たりなど、一人しかいない。 「顔の右っ側にね、こーんな大きな傷痕があるんだ」 ああ、アイツか、と苦笑する。 よし、ちゃんとティーダと会えたみたいだな。 「でね、つい拾ってきちゃった」 オイちょっと待てマイサン。 この姿で会ってから思っていたんだが、どうしてそうも警戒心と言う物が無いんだお前は。 「そしたらアーロン、「これ、大丈夫か？」だって！真面目な顔してさぁ！湯沸かし器も知らない奴初めてだよ！」 彼の心中など知る良しも無いティーダは昨日の出来事を事細かに語る。 男の名がアーロンだという事。そのアーロンが沸騰中の湯沸かし器をショート寸前だと勘違いした事、シャワーに驚いていた事、彼是彼是。 桟橋をばしばしと叩き、ティーダはケタケタと笑う。 こんな風に声を上げて笑う息子を見るのも彼は初めてだった。 この世界に放り出されたアーロンには悪いが、そのお陰でこの笑顔を見られるのだと思うとアーロンをこちらに飛ばして良かったとしみじみ彼は思う。 「もう笑っちゃったよ！ホントどこのお坊ちゃんだよ！！あっはははは…はぁ…」 ティーダは不意に笑いを収め、俯いた。 「…傍にね、居てくれるんだって。俺を、守ってくれるんだって」 あはは、とさっきとは違い、力無い笑いを浮かべる。 「それって、いつまでなのかな？いつか、また、俺…一人になっちゃうのかな…」 泣きそうに顔を歪めながらも笑おうとするティーダに、彼はこの少年の警戒心の無さの意を察した。 この子は、寂しいのだ。 それこそ、傍に居てくれるのであれば誰でも良いと思うくらい。 寂しいのだ。 「父さん、あと二日で見つからないと死んだ事にされちゃうんだ。だから、母さん、きっと今日も帰ってこないよ」 自分で言っていて、余計と哀しくなってしまったのだろう。その瞳からは大粒の涙がぼろぼろと零れ落ちる。 ああ、本当にコイツは泣き虫だな、と懐かしいものを見るような思いで彼は触手を伸ばし、そのハニーブラウンの髪を撫でてやった。 「っく…ぅう……」 だが、撫でてやれば撫でるほど泣きじゃくる子供に、彼は途方に暮れてしまう。 ああもうどうすりゃ良いんだ！ おら、いつまでも泣いてんじゃねえよ！元気出せっての！ 彼はどうして良いのかわからず、ついその触手でティーダの頭を叩いてしまう。 しまった、と彼は己の迂闊な行動を苦く思った。 ティーダは涙で濡れた目を驚きに真ん丸にしてこちらを見ている。 泣くぞ泣くぞ。びーびー泣き出すぞ。 どうするかと悩んでいると、予想に反して泣き声は聞えなかった。 「……ありがとう」 涙でくしゃくしゃの顔で、ティーダは小さく笑った。 自分の意図が通じたと、彼はほっとする。 そして、それはこっちのセリフだ、とも。 笑ってくれて、ありがとう。 （続く） （２００２／０３／２４／高槻桂） |