| ７月３１日の花：バラ＝愛らしい チャド、一護／ＢＬＥＡＣＨﾊﾟﾗﾚﾙ |
茶渡泰虎には零番隊副隊長だった頃からの習慣がある。 それは現在の地位、第三席副官補佐になってからも変わることはない。 チャドが副官控え室へ入ろうとすると、後ろから声を掛けられた。 「おはよう、茶渡くん」石田だ。 「随分早いんだね…それは？」 チャドが片手に持っている丸盆、そしてその上の湯飲みに気付いて小首を傾げた。 「…一護に」 「黒崎に？まだ寝てるんじゃないか？」 するとチャドは曖昧な笑みを浮かべ、そうだな、とだけ答えて扉の向こうに消えていった。 副官控え室を抜け、隊長室、更にその奥の扉の向こう。 しんとした短い廊下。冷ややかな空気。 障子を静かに引く。暗い室内。 「……」 チャドはより一層物音には気をつけながら室内に身を滑り込ませ、障子を閉じた。 部屋の中央に敷かれた布団の上で、胎児の様に身を屈めて寝ているのは零番隊隊長である黒崎一護だ。 これがチャド以外の誰かだったなら、相手が隊長室に入る頃には既に目を覚ましているのだが、チャドの霊圧はそれに値しない。 チャドは、眠っている一護に近づくことを許された唯一の者なのだ。 「……」 チャドは一護の枕元に膝を付き、丸盆を少し離れたところに置いた。 「…一護」 その萱草色の髪にそうっと指を差し込み、愛しそうに撫でると微かに一護の瞼が震え、薄らと開かれた。 「…ぅー…」 返事らしき寝惚けた声にチャドは微かに笑みを浮かべ、髪から頬へと手を滑らせた。 「おはよう、一護」 「……ぅス…」 掌の温もりが気持ち良いのか、掌に擦り寄りながら一護はまた不明瞭な声で応じた。 「…のど、乾いた…」 「待ってろ」 独り言のような呟きに、チャドは一護の頬から手を放し、丸盆の上の湯飲みを取る。 湯飲みの木蓋を丸盆に置き、のっそりと身を起こした一護に湯飲みを手渡した。 「さんきゅ」 中を満たすのは暖かなお茶ではなく、ただの冷たい水。 一度水出し茶にしてみたところ、水でいいと言われた。 強制されてやっているわけではなく、寧ろ自分から始めたこの毎朝の習慣。 まだ一護の心中の瑕が膿んでいた頃から始まった。 あれからもう随分経つ。 最近になって漸く一護の瑕は瘡蓋が出来始めたような気がする。 いつかそれも自然と剥がれ落ち、僅かな傷痕だけを残して癒えたら善い。 そう願いながら、毎朝訪れる。 そして、自分たちが新たな潤いとなれたら善い。 |