「……」
手の中の携帯電話を見下ろして、ルドガーは湧き上がる嬉しさにぐっと拳を握りしめた。
「……よし！」
ルドガーは上着を手にすると財布と携帯電話をポケットに押し込んで部屋を出る。
「兄さん、ちょっと出かけてくるから」
テレビを見ていたユリウスがこんな時間にか、とルドガーを見た。
「うん、ジュードの所に行ってくる。直接会って話したい事があるから」
「そうか。気を付けるんだぞ」
「うん」
行ってきます、と出ていく弟を見送って、ユリウスはふう、と一つ溜息を吐いた。
「……これで良かったんだよな」
自分より、弟の幸せを願っていたい。
ジュードへの想いは暫くの間はこの身を食むだろう。それでも。
「よかったな、ルドガー、ジュード……」
彼らが幸せなら、それで良い。ユリウスは自嘲気味に笑って天井を見上げた。
その頃、ルドガーは駅へと向かって走っていた。一秒だって惜しい。早くジュードに会いたい。
駅に辿り着き、やってきた電車に飛び乗ってジュードのマンションの最寄駅へと向かう。
電車を降りて改札を抜けると、わかり易い所にジュードが佇んでいた。
その小柄な体を抱きしめたい衝動に駆られながら駆け寄ると、ジュードが照れくさそうに笑った。
「ごめんね、わざわざ」
「いや、良いんだ。俺が会いたかったから」
ジュードはくすっと笑うとありがとう、と告げて歩き出した。
「でも思ったより早かったね」
並んで歩きながらそう言うジュードに、ああ、とルドガーは頷く。
「駅まで走ったから」
「そんなに急がなくて良かったのに」
「でも、少しでも早くジュードに会いたかったから」
するとジュードはそう、と俯く。暗いからはっきりとはわからないが、きっとジュードは顔を赤らめているのだろうと思うと愛しさが込み上げてくる。
こっち、と案内された先にそのマンションはあった。エレベーターに乗って五階で降り、部屋の前に立つ。
「どうぞ」
促されて中へと入ると、全体的にアイボリーで纏められた柔らかな印象の部屋だった。
小さな座椅子に置かれたパステルグリーンのクッションがアクセントとなって部屋を彩っていた。
「狭くてごめんね」
「いや、一人暮らしならこんなものじゃないのか？」
そうかな、と小首を傾げたジュードはお茶淹れるね、とキッチンへと向かう。
その後を追いかけて、紅茶葉の缶を取り出したジュードを背後から抱きしめる。
「ル、ドガー？」
「お茶も良いけど、まずはジュードの気持ちを聞きたい」
首筋に顔を埋めると、その肌からは良い匂いがしてルドガーの情欲を煽った。
ジュードは焦らないで、と笑うとルドガーに抱きしめられたまま紅茶の用意を進める。
「親戚に分けてもらった特製の紅茶を淹れるから」
とっても美味しいんだよ、と笑うジュードに、わかった、とルドガーは渋々その体を離した。
そして供された紅茶は、確かに美味しかった。ほっとするような味と柑橘系の香りが爽やかで好ましい。
「僕ね、ルドガーに告白されるまで誰かに恋をした事って殆どなかったんだ」
ジュードは手の中のカップを穏やかな目で見下ろして言う。
「だから誰かを特別に好きになるっていうのがよくわからなくて……答えを出すまで時間がかかっちゃってごめんね」
ふるふると首を横に振るルドガーに、ありがとう、とジュードは微笑む。
「ルドガーの事は好きだなっていう思いはあったんだけど、はっきりしなくて……でも僕、ある人からも好きだって言われてて……」
「え！」
驚いた声を上げるルドガーに、ジュードは苦笑した。
「その人の事も大切だったんだけど、ルドガーへの気持ちとは何か違うなって気付いて……」
だが、それは逆だったのだと気付いた。その気持ちがルドガーへの気持ちと違うのではなく、ルドガーへの気持ちが他のみんなへの気持ちとは違うのだと。
ジュードは真っ直ぐにルドガーを見て告げる。
「僕は、ルドガーが好きだよ」
「ジュード……」
ルドガーは傍らの少年を見詰め、呼び寄せられたように顔を寄せるとそっと口付けた。
「……俺も、好きだよ」
伏せられていた蜂蜜色の瞳がルドガーを捉える。少しだけ戸惑いを滲ませたそれを不思議に思っていると、あのね、とジュードが視線を逸らして言った。
「僕、誰かと付き合った事とか無いんだけど……その……」
俯いてしまったジュードはもう一度あのね、と言ってその続きを紡いだ。
「ルドガー以外の人とも、こういう事、した事あるんだ……」
きょとんとしたルドガーに、ごめん、とジュードは俯いて言う。
「嫌、だよね……」
「嫌っていうか、吃驚はしたけど……」
俯いたままのジュードに腕を伸ばし、ルドガーはその体を抱きしめる。
「ジュードの最初の男になれないのは残念だけど、でもその代りこれからは全部俺が貰うからそれでいい」
「ルドガー……」
恐る恐るというようにジュードがルドガーの背に腕を廻してくる。花の香りのする首筋に顔を埋め、ルドガーはそこに強く吸いついた。
「っ……」
ぴくりと震えたジュードの首筋から唇を離すと、ルドガーは笑って言う。
「ジュードが俺のものだっていう印」
その言葉にジュードはルドガーと同じように笑うと力強く頷いた。
「うんっ」
「もっと、ジュードに触れても良いか？」
ジュードは頬を朱に染めると、ルドガーの首筋にすりっと頬を寄せて囁くような小さな声で言う。
「たくさん触って……」
ルドガーはジュードに再び口付け、ベッドへと誘った。